Must, Ought e Should

Para expressar dever em inglês, usamos três verbos: must, ought e should. Embora tenham um significado semelhante, possui diferenças na ênfase e obrigação que expressam, por exemplo:

• That mole could be dangerous. You must see a doctor.
  Essa macha pode ser perigosa. Você deve ver um médico.

No caso anterior, usamos o must porque ir ao médico é entendido como algo vital por causa do perigo.

• They oughtn't to lie to their parents.
  Eles não devem mentir para seus pais.

No caso do ought  haver uma implicação moral e ética que indique um comportamento.

• I should drink more water.
  Eu devo beber mais água.

Finalmente, beber mais água não é uma obrigação, mas é algo que seria bom fazer, por isso usamos o should.

Agora vamos ver um pouco mais detalhadamente a função na qual devemos usar cada um desses verbos.

Must:

Usamos must para falar sobre algo que deve ser feito por obrigação, por exemplo, uma lei, ordem ou instrução, ou porque é muito importante. Como você pode ver, uma das principais características desse verbo modal é que ele tem um forte significado ou alto dever.

• We must pay our taxes.
  Nós devemos pagar nossos impostos.
• We must not exceed the speed limit allowed.
  Não devemos exceder o limite de velocidade permitido.

Também é usado para expressar algo que possivelmente acontecerá, já que é uma conclusão lógica baseada no contexto da conversa.

• He is the best student of his class. His grades must be excellent.
  Ele é o melhor aluno de sua classe. Suas notas devem ser excelentes.

Finalmente, o usamos para dar um conselho ou sugestão.

• If you go to that restaurant, you must order the chicken.
  Se você for a esse restaurante, deve pedir o frango.
• I am going to be in the town. We must meet up for a coffee.
  Eu vou estar na cidade. Temos que nos encontrar para um café.

A forma de negação deste modal é must not, que pode ser abreviado como mustn't  e significa uma obrigação negativa, por exemplo:

• You mustn't smoke in this building.
  Você não deve fumar dentro deste prédio.

Ought:

Este verbo é o mais formal dos três e é usado sobretudo na Grã-Bretanha. Ao contrário do resto dos verbos modais, ought deve ir com a palavra to entre o verbo modal e o verbo principal da frase.

• You ought to return that to its owner.
  Você deveria devolver isso ao seu dono.

Usamos ought para dizer que algo é moralmente correto ou deveria ser feito porque é dever de alguém.

• He ought to care of his son.
  Ele deve cuidar de seu filho.
• I ought to respect  you.
  Eu devo respeitar você.

Mas também o usamos para prever que algo provavelmente acontecerá com base nas circunstâncias.

• The weather ought to be cold in August.
  O tempo deveria estar frio em agosto.
• They are invited to the wedding. We ought to see them there.
  Eles foram convidados para o casamento. Nós devemos vê-los lá.

Finalmente, também usamos este verbo para dar ou pedir conselhos e recomendações.

• What do I ought to do to improve the paper?
  O que devo fazer para melhorar o trabalho escrito?
• You ought to leave your homework done before the dinner.
  Você deveria deixar o dever de casa antes do jantar.

Should:

Esse verbo modal é bastante comum nos países da América do Norte e às vezes é usado como substituto do ought. Nós o usamos em três casos em particular. O primeiro é quando falamos sobre o que consideramos apropriado, mas que não é uma obrigação, como no caso do must.

• You should call him and apologize.
  Você deveria ligar para ele e pedir desculpas.
• The children shouldn´t see this movie.
  As crianças não devem assistir a este filme.

A segunda é para dar ou pedir conselhos:

• You should drink more water.
  Você deveria beber mais água.
• What do you think that I should do?
  O que você acha que eu deveria fazer?

E o terceiro é prever que algo pode acontecer com base em uma situação lógica ou típica:

• It has been raining all day. My sister's flight should be delayed.
  Está chovendo o dia todo. O voo da minha irmã deve estar atrasado.
• They worked so much on the project. It should be a success.
  Eles trabalharam muito no projeto. Deve ser um sucesso.

No passado:

Para usar qualquer um desses três verbos no passado, usamos o tempo perfeito presente. Ou seja, acrescentamos have e o verbo principal da sentença é conjugado no particípio passado.

Mas, embora o passado de must, ought e should deva ser construído da mesma maneira, seu significado muda. Usamos ought e should no passado para nos referir a coisas que deveriam ter sido feitas, mas não foram:

• I ought to have bought that house when I had the chance.
  Eu deveria ter comprado aquela casa quando tive a chance.
• You should have studied more for your exam.
  Você deveria ter estudado mais para o seu teste.

Must no passado é usado para expressar a certeza de algo que poderia acontecer no passado com base em uma conclusão lógica.

• The sidewalk is wet. It must have rained last night.
  A calçada está molhada. Deve ter chovido na noite passada.

Mas nós não podemos usar este modal para nos referir a algo importante que devia acontecer, mas nao aconteceu.